Holocaust Survivors

Neurobiologické a psychologické markery reakce na extrémní stres a dopad na generace potomků -⁠ třígenerační studie přeživších holokaust a jejich potomků

The Holocaust Survivors Research Project examines the impact of stress on Holocaust survivors and two subsequent generations of offspring compared to a control group of age-, gender- and education-matched individuals unaffected by war trauma. The research focuses on identifying the long-term effects of stress on psychological, neurobiological and genetic factors and the links between them. The aim is to uncover how stress affects the structures and functions of the brain and mind, and how it affects some genetic factors in persons affected by traumatic stress, as well as to reveal the mechanisms of intergenerational transmission by which chronic stress affects the lives of the second and third generations.

The research has been conducted since the end of 2015 at the CEITEC MU Neuroscience Centre in Brno, and some of the data was also obtained in cooperation with the National Institute of Mental Health (NIMH) in Klecany. In total, more than 400 volunteers were examined, including almost 50 Holocaust survivors. The volunteers who took part in this research underwent a series of psychological tests, brain MRI scans and blood draws needed for genetic analyses.

We are currently completing the study. Some papers have already been published in international peer-reviewed scientific journals. The results published so far can be found in Publikace.

The project was financially supported by the funds of the AZV ČR, NFOH and ŽOP. Volunteers were recruited with the help of ŽOB, ŽOP and others. Thank you to all who participated in the study.

The Holocaust survivors who participated in our research were children and young adults at the time of the war. They experienced the Holocaust period hidden (in the case of hidden children, we speak of hidden children), under false identities, in ghettos (Theresienstadt - Terezín) or concentration/extermination camps (Bergen-Belsen, Buchenwald, Dachau, Mauthausen, Auschwitz). Some of them hid in the mountains in what is now Slovakia and some of them joined the partisans.

Although the majority of survivors (84.1%) reported that the Holocaust was the worst time in their lives and that they were negatively affected by it for life (70.5%), nearly eighty percent (79.6%) rated their lives as successful and the majority (86.4%) were satisfied with their careers and successes in their working lives.

The resulting analysis of the differences between the survivors and the control group of volunteers shows permanent changes in the psychology and in the volume of some brain structures in the Holocaust survivors.

Výsledky této studie dokazují celoživotní přetrvávání dopadů stresu na mozek a mysl přeživších, jsou zřetelné více než 70 let od konce války.

Přeživší holokaust vykazují nižší míru životní pohody (tzv. well-being), vyšší míru symptomů chronického stresu, zároveň ale i vyšší míru posttraumatického růstu.

Výsledky z vyšetření pomocí MRI ukazují snížený objem šedé hmoty u některých mozkových struktur. Tyto "ztenčené" oblasti jsou funkčně spojeny s regulací nálady a emocí, strachu, autobiografickou pamětí, sebeuvědomováním, sociálním poznáváním a chováním, empatií, přemýšlením o perspektivě někoho jiného nebo vnímáním motivovaného chování.

Výsledky genetických analýz, které zkoumaly všechny tři generace, tedy přeživší, děti přeživších a vunuky/vnučky přeživších, neprokázály signifikantní rozdíly v relativní délce telomer (relative telomere length) ani zděděný zvýšený počet kopií mitochondriální DNA (mitochondrial DNA copy number).

Na finálních výsledcích udruhé a třetí generace přeživších, tedy generace dětí a vnuků/vnuček (ve většině případů se nejednalo o třígenerační rodinu, ale o jednotlivce spadající do kategorie "děti přeživších" nebo "vnuci přeživších") nadále pracujeme. Předběžné výsledky prozrazují, že oproti kontrolním skupinám, vykazují potomci přeživších rozdíly v konektivitě mozku. Konečné výsledky by měly být známy v průběhu tohoto roku.